최근 증가하는 반려동물 양육인구에 따라 반려동물과 보호자가 함께 누릴 수 있는 문화 공간과 동물보호 정책이 필요한 실정이다. 이에 경주시가 '반려동물 사랑도시' 조성에 앞장서고 있다.
경주시는 민선8기 들어 경주형 신농어업인 전략 중 하나로 반려동물 동반 관광객 유입과, 반려인ㆍ비반려인 간 사회적 갈등을 완화하겠다는 포부를 밝힌 바 있다.
이에 경주시는 지난해 1월 동물보호팀을 신설하고, 본격적으로 반려동물 사랑도시로 거듭나기 위해 행정력을 집중하고 있다.
먼저 5대 과제로 △반려동물 인프라 구축 △반려동물 축제 △반려동물 동반 관광 활성화 위한 정책 마련 △유기동물 입양 활성화를 위한 정책 마련 △어린이와 동물이 함께 가는 미래를 핵심 전략으로 구축했다.
이를 위해 반려동물 놀이공원ㆍ산책로 조성과 공설 동물장묘시설 등 사업 운영 기반시설과 인프라 구축에 박차를 가한다. 또한 여행객 편의를 위한 반려동물 동반 출입 숙소와 식당ㆍ카페도 함께 지정할 방침이다.
이에 경주시는 현재 반려동물 놀이공원 기초설계 용역 중이며, 용역 결과를 토대로 사람과 동물이 자유롭게 뛰어놀 수 있는 공간을 마련할 예정이다.
이와 함께 동물사랑보호센터에서는 반려동물에 대한 이해를 높이고 성숙한 반려문화 정립을 위해 반려문화 교실 운영, 행동교정 프로그램, 유기동물 만남의 날 운영으로 입양 활성화 정책도 펼쳐 나간다.
이밖에도 주기적으로 반려동물 페스티벌, 걷기대회 등 축제를 열고 동물보호 글짓기ㆍ그림그리기 대회, 사진전을 통해 어린이들과 시민들이 동물에 더 친밀감을 가질 수 있는 기회를 마련하고자 한다.
그간 경주시는 지난해 11월 유기동물 보호시설과 치료실을 갖춘 동물사랑보호센터를 개소했을 뿐만 아니라 12월은 반려동물 문화축제를 성황리에 개최했다.
올 3월에는 사람과 반려동물이 조화롭게 공존하는 사회적 분위기 조성을 위해 '경주시 반려ㆍ유기동물 보호 및 동물보호센터 운영 조례'를 제정한 바 있다.
주낙영 시장은 "반려동물과 함께 공존하는 시대의 흐름에 맞춰 경주시도 문화 선도에 앞장서고 있다"며 "향후 5대 핵심과제를 중심으로 펫산업 인프라를 탄탄히 구축해 새로운 미래 먹거리 발굴 기회로 이어지도록 노력하겠다"라고 말했다.
