우리나라 최서남단에 위치한 섬들의 천국 전라남도 신안, 1025개의 섬 중에서도 사랑(慈)과 은혜(恩)가 가득한 섬 '자은도(慈恩島)'가 있다.
이곳에는 삶을 여행하듯 살아가는 이승철(63세) 씨와 그의 여행에 동행하는 단짝들이 살고 있다. 승철 씨가 자은도에 터를 잡게 된 건 6년 전. 한적하고 자유로워 매일을 여행하는 기분으로 살 수 있는 이곳이 반려견들에게 '낙원'이 될 것 같아 눌러앉기로 결심했다.
승철 씨는 봄이, 백만이, 바다 모두 세 마리의 단짝과 함께 살고 있다. 백 년이 넘은 고택을 인테리어를 전공한 실력을 살려 개성있는 집으로 고쳤다. 집 곳곳 가장 눈에 띄는 것은 다름 아닌 운동 기구들이다. 실제로도 운동 마니아인 승철 씨의 몸은 예순이 넘은 나이라고는 믿을 수 없이 탄탄하다.
그가 이렇게까지 체력 관리에 힘쓰게 된 것은 모두 단짝들과 한 약속 때문이다. 지난해, 키우던 반려견들을 떠나보냈다는 승철 씨는 슬픔 속에서도 '반려견들의 마지막을 지켜줄 수 있어서 다행이다'라고 생각했고, 지금의 단짝들의 마지막 또한 반드시 승철 씨가 지켜주겠노라 약속을 한 것이다. 그러기 위해서는 누구보다 건강해야 해서 하루도 빠짐없이 운동에 매진하고 있다.
한편 공놀이를 좋아하는 첫째 봄이, 수영을 좋아하는 둘째 백만이, 언제나 에너지 넘치는 막내 바다까지. 활동적인 단짝들을 위해 승철 씨는 쉴 틈이 없다. 하지만 승철 씨는 "개들은 나보다 다리가 두 개 더 많잖아요. 네 다리를 가진 녀석이 세 마리인데 제가 부지런히 움직여야 하지 않겠어요?"라고 말한다.
'철인 아빠' 승철 씨의 본업은 농부다. 작년에 심은 양파가 한창 수확 시기여서 집을 비우는 시간도 늘었지만, 밭에서 돌아온 승철 씨는 바다가 만들어놓은 '작품'에 할 말을 잃고 만다.
좌충우돌 반려견 삼총사와 승철씨, 사나이들의 우정이 돋보이는 '자은도 사총사' 이야기는 7월 16일 토요일 저녁 8시 5분 KBS 1TV <동물극장 단짝>에서 만나볼 수 있다.
